Bajo el mismo cielo: Mujeres en la astrofotografía

Durante la mayor parte de mi vida, la astronomía ha sido una constante silenciosa. Los telescopios han cambiado. Las cámaras han cambiado. El software ha cambiado. Pero el acto en sí no lo ha hecho. Sales. Miras hacia arriba. Intentas entender lo que estás viendo, y si eres astrofotógrafo, intentas registrarlo con cierta medida de honestidad.

Cuando hablamos de mujeres en la astrofotografía hoy, no estamos hablando de algo nuevo. Estamos hablando de algo que siempre ha estado ahí, aunque no siempre se le haya dado el crédito adecuado.

Mucho antes de que cualquiera de nosotros discutiera sobre el espaciado del back focus o la inclinación del sensor, las mujeres estaban haciendo el trabajo cuidadoso y metódico que dio forma a la astronomía moderna. Caroline Herschel descubrió cometas en el siglo XVIII, no como una aficionada con tiempo libre, sino como una observadora trabajadora que catalogó el cielo con disciplina. Henrietta Leavitt estudió las estrellas variables Cefeidas y descubrió la relación entre su brillo y su período, lo que se convirtió en una de las herramientas fundamentales para medir la distancia cósmica. Sin su trabajo, Edwin Hubble no habría tenido la escalera que necesitaba para demostrar que el universo se extiende más allá de la Vía Láctea.

Annie Jump Cannon clasificó cientos de miles de estrellas y refinó el sistema espectral que aún hoy utilizamos. Cecilia Payne demostró que las estrellas están compuestas principalmente de hidrógeno y helio, una conclusión que remodeló la astrofísica. Vera Rubin proporcionó la evidencia observacional que obligó a la comunidad científica a considerar la materia oscura como un concepto serio. Nancy Grace Roman ayudó a sentar las bases para los observatorios espaciales, y hoy su nombre está asociado a la próxima generación de telescopios espaciales de campo amplio que se basarán en el trabajo de Hubble y Webb.

Estas no son notas a pie de página. Son pilares.

Su influencia no se detiene en la teoría. Fluye hacia el hardware y el software que usamos en nuestros patios traseros. La forma en que medimos el brillo estelar, la forma en que calibramos los datos fotométricos, la forma en que pensamos sobre el corrimiento al rojo y la estructura galáctica, todo eso informa los filtros en tu rueda, los marcos de calibración en tu flujo de trabajo y los algoritmos de procesamiento de datos dentro del software de imágenes moderno. Cuando estiras una galaxia tenue y revelas la estructura en sus brazos, te estás apoyando en un siglo de astrofísica que incluye el trabajo de mujeres que a menudo trabajaron sin reconocimiento en su momento.

Hoy, el panorama es diferente. Tenemos sensores CMOS refrigerados, monturas de accionamiento armónico, refractores compactos con una corrección de color casi perfecta y software que puede guiar, resolver placas y autoenfocar mientras nos sentamos en una silla plegable. La barrera de entrada es más baja en algunos aspectos y más alta en otros. El equipo es más capaz, pero el cielo es más brillante en muchos lugares. La curva de aprendizaje sigue siendo real.

Lo que no ha cambiado es que la astronomía recompensa la paciencia y la atención al detalle. Recompensa a las personas que están dispuestas a aprender, fallar, ajustar y volver a intentarlo.

En este reportaje, me senté con dos mujeres que representan diferentes caminos hacia el mismo cielo. Luca Bartek llegó a la astrofotografía desde una formación técnica, pasando de la observación visual bajo los cielos de la ciudad a transportar equipos a las montañas de Suiza en busca de horizontes más oscuros. Ashley Northcotte se adentró en este pasatiempo a través del crecimiento de Astrobackyard, construyendo su propia voz en la defensa y educación del cielo oscuro mientras aprendía el oficio desde cero en Ontario, Canadá.

Ambas forman parte de un largo linaje, lo quisieran o no. Al cielo nocturno no le importa quién opera la montura. Los fotones no discriminan. Pero la comunidad se beneficia cuando hay más voces presentes, cuando se comparten más perspectivas y cuando se recuerda el trabajo de quienes nos precedieron.

Las mujeres en la astrofotografía no son una tendencia. Son una continuación. La misma observación cuidadosa que definió los cuadernos de Leavitt y las curvas de rotación de Rubin ahora vive en los observatorios de los patios traseros, en los equipos portátiles de las fiestas estelares e incluso en los telescopios inteligentes compactos que funcionan en un patio.

El equipo puede ser más pequeño. Los sensores pueden ser más sensibles. Los datos pueden ser más limpios. Pero el trabajo es el mismo. Mira con atención. Mide con honestidad. Comparte lo que encuentres.

La primera mujer con la que hablé fue Luca Bartek, alias The Space Koala

Conoce a Luca Bartek

De la curiosidad infantil a un C9.25

Cuando le pregunté a Luca cómo empezó, no dudó.

"La pregunta de cómo empecé depende de cómo lo mires", me dijo. "Me interesó mucho el espacio desde que tengo memoria, cuando era una niña pequeña. Mis padres me compraban libros y me llevaban a eventos de divulgación. Pero nunca tuve mi propio telescopio hasta que fui prácticamente adulta".

Ese telescopio llegó en 2020.

"Pensé, sabes qué, ahora tengo mi trabajo de mujer adulta, puedo comprar un telescopio, así que lo hice".

Su primer instrumento fue un Celestron C9.25 en una montura NexStar. Se rió cuando explicó su razonamiento.

"Mi pensamiento en ese momento era, si compro las cosas realmente grandes ahora, entonces nunca tendré que gastar más dinero en ello más tarde. Es tan gracioso pensarlo porque todos sabemos cómo funciona".

La mayoría de nosotros hemos dicho algo similar en algún momento. La idea de que un solo telescopio será suficiente suele ser la primera lección que corrige el pasatiempo.

En esa etapa, no tenía intención de hacer astrofotografía.

"No tenía ninguna intención de meterme en la astrofotografía. No sabía nada al respecto. La idea era simplemente mirar cosas".

Vivir en la ciudad moldeó sus expectativas. Desde su ubicación podía ver la Luna, los planetas y quizás un cúmulo globular.

"Lo que podía ver era principalmente la Luna y los planetas. Quizás algún cúmulo globular si tenía suerte, pero realmente no mucho más".

Luego empezó a leer foros. Vio lo que otros producían.

"Empecé a ver que la gente estaba tomando todas estas fotos y se podían ver muchas cosas y se podía ver el color".

Como muchos de nosotros, la curiosidad se convirtió en experimentación.

"Empecé de una manera muy básica. Tenía mi montura altazimutal y le puse mi cámara sin espejo. Luego conseguí mi primera montura ecuatorial y a partir de ese momento no hubo vuelta atrás".

Hoy en día todavía hace algunas observaciones visuales e incluso posee un gran Dobsoniano, pero me dijo claramente: "El noventa por ciento de lo que hago ahora es astrofotografía".

La verdadera barrera no era técnica

Cuando le pregunté sobre el mayor obstáculo en la astrofotografía, esperaba escuchar sobre el software de procesamiento o el guiado.

Su respuesta me sorprendió.

"Realmente tengo que decir que sería la situación de la contaminación lumínica porque durante mucho tiempo estuve negándolo".

Su ubicación actual es Bortle 7.

"Cuando empecé, estaba completamente convencida de que debía ser como un Bortle 5 porque pensé que no podía ser tan malo. Podía ver las estrellas".

Ese optimismo es común. Queremos que nuestro patio trasero sea lo suficientemente bueno.

Continuó fotografiando desde casa durante años.

"Mi razonamiento era que, si estoy en casa, puedo fotografiar cada noche despejada y luego ir a trabajar al día siguiente, en lugar de ir a las montañas, que es algo más grande".

Finalmente comparó los resultados.

"Incluso en banda estrecha, la cantidad de diferencia que supone ir bajo cielos oscuros, decidí aceptar la realidad de que no tiene ningún sentido fotografiar desde casa".

Aceptar esa realidad significó más esfuerzo. Ahora viaja a las montañas suizas, tomando imágenes entre 1500 y 2000 metros sobre el nivel del mar. Su sitio más oscuro es Bortle 4.

"Me encanta que asumas que mi cielo oscuro es un Bortle 1. No hay Bortle 1 en Europa. Mi cielo oscuro es un Bortle 4. Y sé que no suena oscuro, pero un Bortle 4 es oscuro".

También forma parte de Dark Sky Switzerland y me habló de una sola luz cerca de su sitio de montaña que estaba causando problemas.

"Me puse en contacto con ellos y me dijeron exactamente qué decirle al dueño de la luz. Esperaba que la protegieran. Me dijeron: tienes razón, vamos a quitar la luz. Y yo dije: ¿me estás tomando el pelo?".

Su conclusión fue simple y práctica.

"Solo tienes que intentarlo. No sabes si podrás educar a la gente y tener suerte. No quitarás todas las luces, pero no puedes rendirte y esperar que la gente las apague si no lo intentas".

Eso no es romántico. Es realista.

La superposición de TI y la perseverancia

Luca trabaja en TI dentro del sector bancario. Su formación académica es química, pero su carrera ha sido técnica.

Bromeó sobre la superposición en nuestra afición.

"Tengo un amigo que tiene la teoría de que la superposición de astrofotógrafos y gente de TI, el diagrama de Venn es solo un círculo".

Hay algo de cierto en eso. La astrofotografía exige paciencia y resolución de problemas.

"Se necesita un cierto tipo de persona para tener este interés y disfrutar de ese tipo de cosas nerd", dijo, sonriendo.

También se necesita perseverancia. El equipo falla. El clima cambia. El software se comporta mal. Al cielo no le importa tu horario.

Equipo, apertura y horizontes más oscuros

Cuando le pregunté sobre su equipo favorito, dudó porque, como muchos de nosotros, tiene más de una respuesta.

"Si tuviera que señalar uno, sería mi newtoniano, de 250 milímetros. Es simplemente excelente. Las fotos siempre salen bien".

También tiene un EdgeHD 11 que guarda años de recuerdos.

En cuanto a las cámaras, prefiere las monocromáticas.

"Mi preferida es la 6200MM. Soy muy partidaria de las cámaras monocromáticas, así que casi siempre uso mis cámaras monocromáticas".

También ha estado usando la versión Air 2600MM.

"Es tan conveniente. Al principio era escéptica con el guiado, pero encontré algunas buenas estrategias para que funcionara. Ahora la llevo de viaje cada vez porque es todo en uno".

Su cielo más memorable no fue en Europa.

"El cielo más hermoso y oscuro que he visto fue en realidad en Estados Unidos", me dijo, describiendo un viaje cerca del Cañón Bryce.

"Faltaban quizás dos o tres días para la luna llena. Puse la alarma a las cuatro de la mañana, cuando se suponía que saldría la luna. Y te digo, el cielo cobró vida".

Esa fue su primera experiencia Bortle 1.

"No estaba oscuro porque había una Vía Láctea que emitía tanta luz. Fue una experiencia increíble".

No hay exageración en eso. Cualquiera que haya estado bajo un cielo verdaderamente oscuro sabe la diferencia.

Luca capturó esta imagen de la Nebulosa Cabeza de Bruja (IC 2118) desde Suiza durante seis noches, entre el 1 y el 6 de noviembre de 2024, acumulando un total de 25.3 horas de tiempo de integración. Utilizó un Askar FRA600 emparejado con una ZWO ASI2600MM Pro en una montura ZWO AM5, construyendo la imagen a través de un conjunto completo LRGB junto con datos H alfa de 7nm utilizando filtros ZWO de 36 mm. El resultado refleja un flujo de trabajo metódico y monocromático y una inversión deliberada de tiempo bajo cielos despejados, permitiendo que la profundidad y la estructura emerjan a través de la paciencia en lugar de atajos.

Telescopios inteligentes y pensamiento práctico

Hablamos de telescopios inteligentes, un tema que tiende a dividir a la gente.

La opinión de Luca era clara.

"Soy una gran fan de los telescopios inteligentes como concepto, no necesariamente para usarlos yo en mi propia astrofotografía, sino como una herramienta para la gente".

No le gusta la negatividad en torno a ellos.

"Compras una caja por un par de cientos de dólares y si todo sale bien el primer día, te vas a casa con una foto. Antiguamente no era tan fácil".

Los ve como puntos de entrada, no como reemplazos.

"Hay ciertas limitaciones impuestas por la física. Esos telescopios inteligentes nunca podrán producir las mismas imágenes que nosotros con un gran reflector".

Su postura es mesurada. Fomentar el acceso. Comprender los límites.

Ser mujer en una afición dominada por hombres

Cuando le pregunté directamente sobre ser mujer en astrofotografía, respondió sin ponerse a la defensiva.

"No puedo negar el hecho de que el noventa y tantos por ciento de esta afición son hombres".

Pero también señaló algo que debería ser obvio.

"Cuando alguien señala, 'vaya, eres una chica con un telescopio', me quedo perpleja con todo esto porque no hay absolutamente nada de masculino en ello".

Ella continuó.

"Cuando piensas en el tipo de cosas en las que tendemos a concentrarnos, obsesionándonos por tener estrellas bonitas y colores agradables, no hay nada inherentemente masculino en ello".

Ha recibido comentarios negativos ocasionales en línea.

"De vez en cuando recibes algún comentario sexista sin razón alguna. Pero cualquiera que publique su trabajo en algún momento recibirá negatividad".

Esa es la clave.

"Mi contenido no tiene nada que ver con el hecho de que sea una chica. Prefiero que no sea el centro de atención en absoluto, quiero que a la gente le guste mi trabajo por el valor añadido y el esfuerzo que le pongo".

Desde mi perspectiva, el cielo no responde de manera diferente según quién opere la montura. Los datos o apoyan tus decisiones de procesamiento o no lo hacen. El seguimiento o se mantiene o no.

Conoce a Ashley Northcotte

Conocí a Ashley Northcotte a través del trabajo que realiza con Astrobackyard, junto a su esposo Trevor Jones. Si has pasado algún tiempo en Astrobackyard.com o en el canal de YouTube, habrás visto su estilo. Práctico. Tranquilo. Útil. Muestran lo que hacen, lo explican en un lenguaje sencillo y hacen que el pasatiempo parezca accesible sin pretender que sea fácil.

Cómo empezó Ashley

Ashley me contó que su camino hacia la astronomía no fue la historia habitual de un telescopio infantil y una obsesión de por vida que nunca la abandonó. Llegó a ella a través de la persona con la que construyó una vida.

"Llegué a la astronomía de una manera muy poco tradicional", dijo. "Mi marido en realidad comenzó en la afición como una forma de escapar de su trabajo de oficina y comenzó a aprender y documentar y terminó creando un sitio web y un canal de YouTube".

Lo que me llamó la atención fue lo natural que describió la fase inicial. No estaba tratando de convertirse en astrofotógrafa. Estaba viviendo junto a alguien que se estaba convirtiendo en uno, y absorbió la afición por proximidad.

"A través de su proceso de aprendizaje, compartió mucho de eso conmigo, y lo absorbí a través de nuestras conversaciones y cosas juntos".

Luego, la afición se convirtió en un negocio, y el negocio necesitaba ayuda.

"Eventualmente, ese sitio web y canal de YouTube crecieron hasta el punto en que necesitaba ayuda, alguien que ayudara a escribir contenido y a manejar las cosas".

Ashley tomó una decisión que requiere más valor de lo que la gente le atribuye. Dejó su trabajo a tiempo completo y se adentró en algo desconocido.

"Dejé mi trabajo a tiempo completo, que en ese momento era hacer programas educativos sobre gestión de residuos. Así que mi experiencia era típicamente muy educativa y en el sector ambiental. Pero decidí arriesgarme y hacer un cambio y empecé a trabajar con él a tiempo completo".

Luego vino la parte que más respeté, porque muestra la apropiación. No se limitó a convertirse en personal de apoyo para un canal sobre astronomía. Decidió que necesitaba entender la afición en sus propios términos.

"Una vez que me uní, me di cuenta de que si iba a ser parte de esto, si este iba a ser mi nuevo campo [la astrofotografía y la astronomía], entonces probablemente debería saber un poco sobre las aficiones. Así que comencé mi propio viaje y aprendí el proceso de tomar fotos con una DSLR y un telescopio, la experiencia práctica significativa y la participación total en ese trabajo".

Comenzó ese proceso de aprendizaje en 2021. Ella y Trevor tienen su sede en Ontario, Canadá.

La curva de aprendizaje y la parte que todavía duele

Cuando le pregunté sobre su mayor desafío, Ashley no fingió que lo superó fácilmente. Describió lo que los principiantes suelen sentir pero rara vez admiten una vez que se vuelven competentes.

"Al principio, la curva de aprendizaje es muy intimidante porque está el lado del equipo, pero también está el lado del posprocesamiento. Así que puede sentirse realmente abrumador cuando empiezas".

Ella enmarcó la lucha inicial de una manera que sonaba a experiencia vivida, no algo repetido de un hilo del foro.

"Si una cosa no funciona, entonces tu noche está arruinada y tienes que empezar a solucionar problemas para averiguar dónde salieron mal las cosas".

Con el tiempo, ella construyó un sistema de configuración. El equipo se hizo más fácil. El siguiente desafío se mantuvo.

"Una vez que logré dominar esa parte y construí mi propia forma sistemática de configurar las cosas, diría que el mayor desafío que probablemente aún me queda es el procesamiento de imágenes y simplemente aprender el software, construir un flujo de trabajo que tenga sentido y saber que lo que le estoy haciendo a mis datos los está mejorando, no empeorando".

Esa frase me llegó. Si alguna vez has reprocesado el mismo conjunto de datos tres veces y has terminado con tres imágenes diferentes, sabes a qué se refiere.

Ashley también mencionó un problema que la gente de climas invernales comprende de inmediato.

"Particularmente ahora, durante el invierno, no salgo mucho a hacer astrofotografía. Así que cuando llega el buen tiempo, puede ser un desafío volver a dominar el flujo de trabajo de configuración de mi equipo. Si no lo has hecho en mucho tiempo, te olvidas un poco".

Estilo de procesamiento y la línea entre ciencia y arte

Le hice una pregunta que siempre corre el riesgo de iniciar una discusión. ¿En qué punto deja de ser el procesamiento una mejora y empieza a ser una invención? Ella no se dejó provocar, y su respuesta fue mesurada.

"Creo que esa es una pregunta difícil porque, al fin y al cabo, la astrofotografía es una forma de arte, ¿verdad? Es una forma de fotografía. Solo que resulta que está mezclada con algo científico".

Ella describió la variedad de estilos sin juzgar a ninguna de las partes.

"A algunas personas realmente les gusta jugar con la saturación y hacer que sus imágenes resalten, y a otras les gusta mantenerlas más sobrias y naturales".

Luego dejó clara su postura.

"Mi estilo es más sobrio y natural. Pero eso podría cambiar a medida que mi estilo evolucione".

Sobre las herramientas de IA, reconoció el riesgo sin hacer que pareciera el fin del mundo.

“Podría terminar yendo por un camino en el que se hace más difícil saber qué es astrofotografía real y qué es generado por IA. Termina saliéndose un poco de control”.

Luego llegó a la única respuesta honesta que cualquiera puede dar.

"Creo que se reduce a la preferencia personal".

Ashley capturó la Nebulosa de Orión y la Nebulosa del Corredor en el Winter Star Party en los Cayos de Florida bajo cielos Bortle 3, continuando su tradición de fotografiar objetivos de invierno desde esa ubicación. Usando un William Optics RedCat 61 en una montura ZWO AM3 con una ASI2600MC Air, recolectó 160 exposiciones de tres minutos para un total de ocho horas de integración. El resultado refleja condiciones de cielo oscuro estables, una configuración de campo amplio portátil y el tipo de noches largas e ininterrumpidas que hacen de los star parties tanto una experiencia compartida como una recopilación de datos.

La contaminación lumínica y por qué Ashley la trata como un problema ambiental

Aquí es donde la experiencia de Ashley se convierte en una ventaja. No habló de la contaminación lumínica solo como un inconveniente para la astrofotografía. Habló de ella como un problema ambiental más amplio que se cruza con la educación y las políticas públicas.

"La contaminación lumínica es una pena porque hace que mucha gente no vea la belleza que hay ahí arriba".

Luego explicó cómo ha influido en sus decisiones de vida.

"Nos hemos mudado de casa tres veces. Y cada vez que nos mudamos, intentamos alejarnos un poco más de la ciudad para poder escapar de la contaminación lumínica".

Incluso después de esas mudanzas, sus cielos aún no son ideales.

"Ahora mismo, estamos en un Bortle 6. Todavía no es genial".

Ashley también ha hecho de la defensa de los cielos oscuros una parte central de su trabajo.

"He combinado mi experiencia en educación y ciencias ambientales con la astrofotografía a través de la defensa de los cielos oscuros".

Ha pasado años en ese papel.

"He pasado probablemente los últimos cuatro años como defensora y delegada de Dark Sky International".

Conectó el problema con impactos reales más allá de la astronomía.

"A medida que he aprendido más sobre la contaminación lumínica y sus impactos en la vida silvestre, los ecosistemas, la salud humana, dedico gran parte de mi tiempo y energía a abogar por los cielos oscuros".

Y enmarcó la astrofotografía como una herramienta que puede ayudar a contar la historia.

"La astrofotografía nos permite contar esa historia visualmente de lo que la gente se está perdiendo".

Cuando le pregunté cómo aparece la contaminación lumínica en las imágenes, se mantuvo firme.

"Se trata de usar filtros para astrofotografía o de manejar datos que no son tan buenos. Pasas más tiempo en Photoshop corrigiendo esas cosas".

Y hizo una observación que cualquiera que viva en un suburbio luminoso aprende rápidamente.

"Cuando estás en una zona contaminada por la luz, te acostumbras a usar esos métodos como parte de tu astrofotografía".

Le pregunté si alguna vez sentía que estaba compitiendo con el problema, tratando de conseguir objetivos mientras aún eran razonablemente posibles desde casa.

"Cuando viajamos a cielos oscuros, es una carrera para recolectar la mayor cantidad de datos posible antes de regresar a nuestros cielos Bortle 6".

También mencionó las propuestas de satélites espaciales y la falta de supervisión en esas discusiones.

"Estas cosas se están proponiendo sin ninguna regulación ambiental o estudios o cualquier cosa que muestre los efectos que van a tener".

Qué hace Ashley cuando no está haciendo astronomía

A Ashley y Trevor les encanta acampar, y lo han convertido en parte de su rutina astronómica.

"Nos encanta acampar. Tenemos un pequeño remolque lágrima al que hemos llamado Voyager 1. Es nuestra nave espacial que nos lleva a cielos oscuros".

El verano pasado hicieron un largo viaje por Canadá.

"El verano pasado viajamos por Canadá hasta la costa este y estuvimos fuera tres semanas viajando en nuestra caravana y acampando en parques nacionales y otros lugares en busca de cielos oscuros".

El tema es consistente. Quieren estar al aire libre.

Equipo favorito y por qué Ashley se mantiene portátil

A Ashley le gusta una configuración que pueda mover fácilmente, montar rápidamente y llevar consigo.

"Normalmente uso equipos más pequeños. Me gusta ser bastante portátil, más fácil de transportar, más fácil de montar".

Sus favoritos están en la línea William Optics RedCat.

"Ya sea el 51 o el 61, esos son probablemente dos de mis favoritos".

La elección de la montura también importa.

"Montarlo en un ZWO AM3 es realmente bueno, con las cámaras ZWO Air. Esa es probablemente la configuración ideal para mí".

Ella lo describió en términos de uso en el mundo real.

"Lo mantiene bastante ligero, portátil, y realmente puedo llevar esa configuración a cualquier parte. Lo hemos llevado en mochilas y en aviones".

En cuanto a la preferencia de cámara, ella lo ha mantenido sencillo.

"En realidad, nunca he tomado fotos en monocromático. En esta etapa de mi afición, preferiría el color de una sola toma".

Y su razonamiento no era ideología. Se trataba de tiempo y clima.

"Tampoco tenemos mucho tiempo de cielo despejado. Así que el color de una sola toma funciona bien para saber que obtendré una imagen completa cuando termine la noche".

También dijo algo que rara vez se dice claramente pero que casi siempre es cierto.

"También soy una mujer pequeña. Así que también tendría que tener cuidado al montar un telescopio enorme en un equipo yo sola".

Y no siente que se esté perdiendo de nada.

"Me encantan los resultados que obtengo con un refractor más pequeño. Y de ninguna manera siento que me esté perdiendo algo al no tener un telescopio más grande".

Telescopios inteligentes y observatorios remotos

Sobre los telescopios inteligentes, Ashley fue directa y positiva.

"Creo que son fantásticos por muchas razones".

Habló sobre divulgación y apilamiento en vivo.

"Son geniales para clubes y divulgación, y para poder compartir el cielo nocturno con otras personas".

Habló sobre principiantes.

"Reducen la curva de aprendizaje y ayudan a los principiantes a empezar".

Y habló sobre el clima real. Este es el tipo de respuesta que solo se obtiene de alguien que realmente instala equipos.

"Quizás solo tenemos una ventana de cielo despejado de media hora o una hora antes de que tengamos más nubes. Encenderé el Seestar y conseguiré una hora en un objetivo".

También ve los telescopios inteligentes como una forma de que la gente aprenda lo que los equipos completos hacen entre bastidores.

“Una vez que entiendes que la cámara, los filtros, etc., están integrados en ese telescopio, tienes una mejor comprensión cuando avanzas para conseguir un equipo más grande”.

En cuanto a la astronomía remota, rechazó la narrativa de trampa.

"No creo que haya una forma correcta de hacer astronomía. Creo que todas las experiencias son válidas".

Luego explicó lo que más valora.

"Nuestra experiencia preferida es estar al aire libre con nuestros telescopios bajo el cielo. Nada supera una noche de verano clara y cálida, disfrutando del tiempo bajo un cielo oscuro con tu equipo funcionando a toda máquina".

Ella y Trevor no tienen actualmente un telescopio alojado en un sitio remoto.

"Para nosotros, la mayor parte de la alegría proviene de estar allí".

Y señaló algo que encaja con la identidad de Astrobackyard.

"Somos la gente de la astrofotografía de patio trasero".

Por qué sigue haciéndolo

Cuando le pregunté qué obtiene de la astrofotografía, Ashley describió tres aspectos que encajan entre sí.

Primero, le gusta la naturaleza metódica de la misma.

"Hay algo satisfactorio para mí en una forma muy sistemática de configurar tu equipo; es casi ritualista en cierto modo".

Segundo, le gusta el resultado y la apropiación del mismo.

"Pasar por toda esa configuración, fotografiar toda la noche y luego obtener esta imagen que puedes mirar después y decir: yo tomé eso. Creo que es una sensación increíble que nunca se vuelve aburrida".

Tercero, valora la experiencia compartida.

"La comunidad es una parte enorme de mi alegría relacionada con esta afición. En una fiesta estelar, el campo de observación está lleno de gente. Todos están ahí fuera trasteando con sus equipos, poniendo en marcha sus monturas, todos miran el mismo cielo. Es simplemente una experiencia colectiva que es realmente única en esta afición".

Sobre la perspectiva más profunda que el cielo nocturno puede aportar, se mantuvo sencilla.

"Nuestros problemas no parecen tan grandes porque somos una parte tan pequeña del universo en general".

Y describió lo que puede hacer por una persona.

"Ayuda a centrarte".

Ser mujer en la astrofotografía

Ashley no afirmó que el pasatiempo sea hostil. Tampoco afirmó que sea perfectamente justo. Describió la sutil presión que muchas mujeres sienten en espacios dominados por hombres.

"Definitivamente existe esta brecha de credibilidad".

Habló de las suposiciones que la gente puede hacer sobre el nivel de conocimiento y la experiencia. También habló de la presión de la representación.

"Si no hay muchas mujeres presentes, puede haber una presión de que tu rendimiento se refleje en todas las mujeres".

Y nombró la parte interna de ello.

"El síndrome del impostor es probablemente lo más grande que siento personalmente como mujer en un espacio dominado por hombres".

Le pregunté si alguna vez sentía que estaba a la sombra de Trevor, dado que él empezó Astrobackyard primero. Respondió con sinceridad y explicó cómo se hizo su propio camino.

"A veces siento que de alguna manera he entrado en su mundo".

Luego explicó por qué la defensa de los cielos oscuros es tan importante para ella.

"Por eso mi trabajo de defensa de los cielos oscuros es tan importante para mí, porque se centra más en la educación y esa es mi formación".

Ella ha utilizado esa intersección para labrarse su propio camino.

"Usar eso como plataforma educativa ha sido realmente donde he hecho mi propio camino".

Cuando le pregunté sobre mentoría y apoyo, ella primero señaló a la comunidad. Describió Astrobackyard mismo como una forma de mentoría para principiantes, y luego mencionó una comunidad centrada en mujeres que le importó al principio.

"Cuando empecé en la astrofotografía, me involucré con un grupo en Instagram llamado We Are Stella". (https://www.instagram.com/we.are.stela)

Explicó lo que ofrece.

"Es un grupo de mujeres astrofotógrafas que chatean, se ayudan y ofrecen consejos. Es un espacio seguro para que otras astrofotógrafas hagan preguntas sin ser juzgadas".

También organizó un evento de astrofotografía liderado por mujeres con miembros de ese grupo.

"Fue un evento de astrofotografía liderado por mujeres. Todas teníamos nuestra propia experiencia y especialidades que presentamos y fue fantástico".

Mujeres que la inspiraron

Cuando le pregunté sobre la inspiración más allá de su marido, Ashley mencionó a varias mujeres cuyo trabajo la impulsó.

Habló de un proyecto de libro.

"Se llama We Reach for the Sky." (https://wereachforthesky.com)

Y describió lo que hizo por ella.

"Solo leer ese libro me hace querer aprenderlo todo bajo el sol".

Mencionó una inspiración temprana en Instagram.

"Su nombre es Diana Herber. Su nombre de usuario en Instagram es vanillamoon_astro." (https://www.instagram.com/vanillamoon_astro)

Ashley describió la sensación que muchos tenemos cuando vemos un nivel de trabajo que queremos alcanzar.

"Si algún día pudiera tomar algo siquiera parecido a sus imágenes, me sentiría muy orgullosa".

También mencionó a una creadora de YouTube que la ayudó a ver lo que era posible.

"Helena Cochran de Helena's Astrophotography en YouTube". (https://www.youtube.com/@HelenasAstrophotography)

Y explicó por qué.

"Era una mujer joven que tenía un canal de YouTube promocionando la astrofotografía. El hecho de exponerse en YouTube en una afición dominada por hombres, me sentí muy orgullosa de ella y me inspiró mucho".

Luego resumió el valor práctico de ese tipo de ejemplo.

"Fue un estímulo. Como 'puedo seguir adelante'".

Concluyendo

Cuando me senté con Luca y Ashley, ambas astrofotógrafas consumadas por derecho propio, no abordé las conversaciones como si estuviera entrevistando a "mujeres en la astronomía". Las abordé como lo haría con cualquier observador serio del cielo nocturno. Hablamos de equipo, flujo de trabajo, contaminación lumínica, frustración, cielos oscuros, comunidad y la tranquila satisfacción de capturar algo tenue y distante. No fue diferente. No fue delicado. Fueron dos personas a las que les importa profundamente lo mismo teniendo una conversación honesta.

Y así es exactamente como debe ser.

El cielo no asigna categorías. No verifica credenciales. No le importa quién está girando el enfocador o estirando los datos. Recompensa la paciencia, la disciplina, la curiosidad y la persistencia. Esas cualidades no son propiedad de ningún grupo en particular.

Si este artículo logra algo, espero que normalice lo que ya debería ser normal. Personas competentes y reflexivas bajo el mismo cielo nocturno, realizando el mismo trabajo cuidadoso, compartiendo lo que aprenden. No como excepciones. No como símbolos. Simplemente como astrofotógrafos.

Luca con su equipo

Biografía del autor: