De pulir espejos a telescopios inteligentes: el viaje de 40 años de Peter bajo el cielo nocturno

Durante más de 40 años, Peter Michaud ha dedicado su vida a la educación astronómica, destacando su liderazgo en el grupo de Educación y Compromiso del Observatorio Gemini (NOIRLab) en la cima de Maunakea en Hawái. Peter, un observador de estrellas de toda la vida, constructor de telescopios y defensor del cielo nocturno, ha ayudado a innumerables personas a descubrir la maravilla del cosmos.

Ahora, a mediados de sus sesenta y aún activo en la comunidad astronómica, Peter vive en Hilo, en la Isla Grande de Hawái, donde los cielos son tan prístinos como su pasión por las estrellas. Desde su adolescencia, puliendo espejos para telescopios caseros, ha construido docenas de instrumentos, el más grande de ellos un f/6 de 12.5 pulgadas, e incluso experimentó con la astrofotografía en los días del film Kodak hipersensibilizado y los cuartos oscuros.

Aunque muy práctico, Peter admite que una vez fue escéptico de los telescopios "goto". "Si no conoces el cielo", decía, "no tienes por qué explorar sus maravillas". Esa mentalidad de la vieja escuela lo acompañó, hasta que apareció el Seestar S30.

Presentado por su colega entusiasta P.K. Chen, Peter probó el Seestar bajo los legendarios cielos de Hawái. En cuestión de minutos, estaba fotografiando M51, la Galaxia del Remolino, y viendo aparecer brazos espirales en su pantalla. "Me quedé boquiabierto", dice. Mientras los telescopios más grandes cercanos luchaban, el compacto Seestar capturaba detalles con una claridad sorprendente.

Se enganchó.

Para Peter, el Seestar no reemplazó la alegría de observar, sino que la amplió. Ahora toma imágenes con el S30 mientras usa sus telescopios hechos a mano, uno al lado del otro. "Complementa la experiencia", dice. "Añade una nueva dimensión a la alegría de estar bajo las estrellas".

La experiencia incluso reavivó su amor por la construcción de telescopios. Actualmente está trabajando en una serie de refractores, incluido un sistema APO de 140 mm f/6.5. "Creo que un montaje y una cámara ZWO podrían estar en mi futuro", se ríe.

Después de décadas apoyando la creación de imágenes profesionales en observatorios, Peter ahora está capturando el cielo para sí mismo, desde un sitio tranquilo en Maunaloa. Usando herramientas como Siril y Lightroom, está asombrado de lo accesible que se ha vuelto la astrofotografía. "Puedes eliminar estrellas de una imagen con un solo clic, es una locura", dice.

Mirando hacia atrás, Peter llama al Seestar "un pequeño dispositivo mágico" que está ayudando a personas de todo el mundo a reconectarse con el cielo nocturno. "Me recordó por qué me enamoré de la astronomía en primer lugar", dice. "Y ahora está haciendo lo mismo para miles de otros".