Una reseña de un veterano sobre el telescopio inteligente ZWO Seestar S30 Pro

Un astrofotógrafo veterano examina lo que los telescopios inteligentes pueden -y no pueden- hacer, y explica cómo están remodelando discretamente la astronomía amateur.

Autor: Richard Harris

Biografía del autor:

Conoce a Richard Harris. Es el fundador y editor jefe de ScopeTrader, con más de 30 años de experiencia en astronomía y astrofotografía. Es director del Ozark Hills Observatory, donde sus investigaciones e imágenes han sido presentadas en el Planetario INTUITIVE de la NASA, libros de texto científicos, publicaciones académicas y medios educativos. Entre sus contribuciones teóricas se encuentra una proposición cosmológica conocida como La Paradoja de Harris, que explora la simetría observacional de campo profundo y las estructuras invariantes en el tiempo en la evolución cósmica. Un comprometido científico ciudadano, Harris participa activamente en la Sociedad Astronómica de Springfield, la Asociación de Astrónomos Aficionados, la Liga Astronómica y la Asociación Internacional del Cielo Oscuro. Es un firme defensor de la reducción de la contaminación lumínica y la mejora de la comprensión pública del cosmos. En 2001, Harris desarrolló el German Equatorial HyperTune, una mejora mecánica de precisión para monturas ecuatoriales de telescopios que desde entonces se ha convertido en un estándar global entre astrónomos aficionados y profesionales que buscan un mejor seguimiento y rendimiento de imagen. Impulsado tanto por la curiosidad científica como por la innovación creativa, Harris continúa fusionando las fronteras de la astronomía y la tecnología, inspirando a otros a explorar el universo y a repensar las posibilidades dentro de él. Cuando no está tomando fotos de nuestro universo, lo puedes encontrar con su familia, tocando la guitarra o viajando.

“El mejor telescopio es el que usarás”.
Sí, ya lo sé, esa frase se usa tanto que está prácticamente grabada en algún parasol. Pero los clichés se convierten en clichés por una razón, y este es dolorosa e innegablemente cierto.
Y lo digo como un fanático de los equipos, sin disculpas. Vergonzosamente. Tengo más equipos de telescopios y astronomía que el 95% de las personas con las que hablo en este hobby. Sé exactamente lo que se siente al arrastrar un refractor de 180 mm al exterior para una noche de captura planetaria. He montado, desmontado, ajustado y mantenido un Meade SCT de 14" durante años. También sé lo que se siente al mirar alrededor del observatorio y darme cuenta de que el 80% de ese hermoso y caro equipo está inactivo... mientras que el pequeño telescopio de 70 mm en la esquina me permitiría observar ahora mismo.
La experiencia te enseña cosas que las especificaciones nunca harán. Te enseña que la apertura no importa si el telescopio nunca sale de casa. Que una óptica perfecta no ayuda si la fricción de la configuración mata la motivación. Y que a veces las mejores noches bajo las estrellas ocurren cuando eliges la opción más fácil, no la más impresionante.
Así que cuando digo "el mejor telescopio es el que usarás", no estoy repitiendo un eslogan. Estoy admitiendo una lección aprendida de la manera difícil.
Aquí entra el ZWO S30 Pro, literalmente el telescopio que probablemente usarás cada noche despejada.
Ahora bien, no soy nuevo en los telescopios inteligentes. Tuve un Vaonis Stellina hace años. He tenido y pasado tiempo con el Vespera Pro. Actualmente tengo el ZWO Seestar S50, e incluso el pequeño Dwarf Mini.
Así que no voy a presentarlo como si estuviera asombrado por lo que los telescopios inteligentes pueden hacer, porque honestamente, ya sé de lo que son capaces. Y si te preocupa que los telescopios inteligentes te "roben el protagonismo" de lo que produce tu equipo dedicado, no te preocupes, en todo caso demuestran lo difícil que puede ser producir astrofotos galardonadas.
Pero diré esto: por primera vez, realmente creo que los telescopios inteligentes están a punto de ser tomados en serio gracias a lo que ZWO ha hecho con el S30 Pro.
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Primeras impresiones y configuración

El sistema de telescopio completo viene en un estuche blando compacto, no mucho más grande que una nevera portátil para el almuerzo. En su interior, perfectamente acomodado, se encontraba el dispositivo en sí (con un aspecto elegante y blanco, con una pequeña lente asomándose por la parte inferior), un robusto trípode de mesa de metal, un cable de carga USB-C e incluso un filtro solar magnético. No pude evitar reír, en mis primeros años, un telescopio "portátil" significaba una montura de cuña de 22 kg y un dolor de espalda. Aquí sostenía un equipo completo de astrofotografía en una mano. La configuración fue prácticamente infalible: conecté el Seestar a su mini trípode (simplemente un giro en la rosca de montaje de 3/8"), lo coloqué en una superficie estable y presioné el único botón de encendido por un momento. No hay un equilibrio engorroso, ni un polarizador, ni siquiera un ocular que insertar. Para un veterano acostumbrado a configuraciones de 20 o 30 minutos, esto era agradable.
Mi primera noche fuera, coloqué el trípode en la mesa de mi patio trasero (el trípode es de metal macizo y sorprendentemente robusto, pero solo mide unos 30 cm de altura, ideal para mesas o terreno muy plano, pero tendrá una vista de niño si lo pones en hierba alta). Tan pronto como lo encendí, el Seestar emitió un suave zumbido. La montura hizo un pequeño baile de calibración, un poco como R2-D2 despertando y girando la cabeza, y una pequeña luz LED de estado se encendió. Ya tenía la aplicación Seestar en mi teléfono, y gracias al emparejamiento NFC integrado, la conexión fue tan fácil como acercar mi teléfono al telescopio. En los viejos tiempos, estaría haciendo malabarismos con cables, alineando buscadores y depurando cámaras guía en esta etapa (¿Windows XP, alguien?). Aquí, estaba esencialmente listo para observar en menos de cinco minutos. La experiencia fue casi desconcertantemente fácil.

Diseño y calidad de construcción

A pesar de su diminuto tamaño, el Seestar S30 Pro no parece un juguete. La unidad es un diseño todo en uno altamente integrado, esencialmente un tubo que alberga un telescopio, una cámara, un autoenfoque, una montura Alt-Az motorizada, un filtro LPR/paso de banda, un calentador de rocío y una mini-computadora para ejecutarlo todo. El cuerpo es en su mayoría de plástico resistente con un ajuste y acabado de calidad; se siente más como un electrodoméstico moderno que como un OTA de telescopio tradicional. Con aproximadamente 1.65 kg (alrededor de 3.6 libras), es liviano pero no endeble. De hecho, una vez montado, tiene un peso tranquilizador que lo mantiene estable. El pequeño trípode con el que viene es una grata sorpresa: todo de metal, sin patas tambaleantes, y se bloquea sólidamente. El único problema es la altura; a menudo querrás elevar el Seestar sobre una caja o una extensión de trípode si estás observando desde el suelo, de lo contrario, los arbustos cercanos o las barandillas del patio podrían acaparar tu campo de visión. Finalmente lo puse en un trípode de fotografía de tamaño completo con una cabeza inclinable, lo que no solo le dio un mejor punto de vista, sino que también me permitió experimentar con el modo ecuatorial (más sobre eso más adelante).

Un aspecto destacado del diseño es el funcionamiento completamente libre de cables. El Seestar S30 Pro funciona con una batería interna de 6000 mAh, con una autonomía de aproximadamente 6 horas. En la práctica, obtuve fácilmente unas 6 horas en promedio antes de que necesitara recargarse, suficiente para una buena sesión nocturna. La libertad de no estar atado a una toma de corriente o batería externa es liberadora. Sin embargo, rápidamente aprendí a prestar atención a ese icono de la batería en la aplicación, especialmente en noches más frías. (Como viejo scout, todavía llevo un power bank USB por si acaso; el Seestar puede funcionar mientras se carga, lo que es un salvavidas durante sesiones maratonianas o cuando la temperatura baja y el rendimiento de la batería disminuye).
La construcción del Seestar esconde inteligentemente algunas características avanzadas. Alrededor de la lente de la cámara principal, hay un mecanismo de rueda de filtros integrado. Con un silencioso motor interno, puede cambiar entre un filtro UV/IR-cut transparente (estándar para imágenes a color real), un filtro de contaminación lumínica de doble banda (diseñado para dejar pasar longitudes de onda favorables a las nebulosas como H-alfa y OIII mientras bloquea el resplandor de la ciudad de banda ancha), e incluso un filtro "marco oscuro" completamente opaco para capturar oscuras de calibración. Cuando escuché esto por primera vez, me encantó: la idea de que el telescopio tomara automáticamente sus marcos oscuros o cambiara a un modo de banda estrecha sobre la marcha es algo que mi yo de los años 80 habría considerado puro lujo. Los filtros se activan sin ninguna intervención; simplemente seleccionas en la aplicación si quieres el filtro de contaminación lumínica encendido o apagado, y el Seestar se encarga del resto. Además, el filtro solar magnético incluido se ajusta de forma segura a la apertura frontal para una observación solar segura. Es un ajuste ceñido con imanes fuertes, aunque siempre verifico que esté bien colocado; décadas de observación solar me han vuelto cauteloso hasta la paranoia, y no voy a quemar un sensor de cámara (o mis ojos).
El dispositivo también cuenta con un calentador de rocío incorporado alrededor de la lente principal. Esto es una bendición en mis noches húmedas del Medio Oeste. Recuerdo envolver calentadores de resistencia o calentadores de manos químicos alrededor de los tubos de los telescopios para combatir el rocío; aquí está integrado y simplemente funciona. En una noche particularmente húmeda, pude ver la humedad brillando en el cuerpo del Seestar, pero la óptica se mantuvo clara durante toda la sesión; el calentador de rocío consumía energía para mantener la lente lo suficientemente caliente. Consume batería adicional, por lo que en noches con rocío mi batería de 5 horas se redujo a unas 4 horas, pero eso es mejor que un telescopio empañado cualquier día. Todas estas pequeñas decisiones de diseño muestran que ZWO realmente pensó en el uso práctico: esto no es solo una webcam pegada a un telescopio terrestre, está diseñado específicamente para una observación del cielo sin complicaciones.

Óptica y el sistema de doble cámara

En el pasado, un telescopio con apertura de 30 mm habría sido descartado como un "telescopio buscador" o un juguete para niños. Así que tenía expectativas bastante bajas sobre lo que la óptica del Seestar podía hacer. Me llevé una grata sorpresa. El telescopio principal dentro del S30 Pro es un refractor apocromático de 4 elementos con una distancia focal de 160 mm (f/5.3). En términos sencillos, es un refractor de campo amplio muy corto, pero con un diseño de lente sofisticado (que incluye cristal ED) para mantener las imágenes nítidas en todo el campo. Cuando lo apunté a un campo estelar denso (la región de Cygnus) y capturé algunas imágenes, noté que las estrellas se mantenían impresionantemente nítidas y redondas incluso hacia las esquinas del encuadre. Esto no es exageración, para un telescopio tan pequeño, la calidad estelar es genuinamente sólida. Hay una aberración cromática mínima (sin halos morados obvios o franjas de color en estrellas brillantes), lo cual es el sello distintivo de una lente APO bien corregida. Me recordó a algunas lentes de cámara de alta gama que he usado, solo que encogidas. Tuve que reírme pensando en mi viejo Schmidt-Cassegrain de 8 pulgadas que, a pesar de tener el triple de apertura, solía darme estrellas con forma de gaviota en los bordes hasta que compré un costoso aplanador de campo. Aquí, ZWO construyó la corrección desde el principio.

La cámara principal del Seestar S30 Pro utiliza un sensor de color Sony IMX585, que es un sensor de formato de 1/1.2″ con aproximadamente 8.3 megapíxeles (3840×2160) de resolución. Para contextualizar, esta es la misma clase de sensor que se encuentra en algunas cámaras de astrofotografía dedicadas que he usado en telescopios más grandes. Es sensible (tecnología moderna "Starvis 2" de Sony), con un ruido relativamente bajo, y la resolución 4K es un gran salto con respecto a la cámara del Seestar S30 original. De hecho, una de las razones por las que las imágenes del S30 Pro se ven mucho mejor que las del modelo anterior es simplemente porque tienes cuatro veces más píxeles para trabajar. El campo de visión del telescopio principal es de aproximadamente 4.6° de ancho, lo que puede encuadrar cómodamente algo como la Nebulosa de Orión o la Luna llena con espacio de sobra, pero no capturará grandes extensiones de cielo de una sola vez. En comparación, el Seestar S30 anterior tenía un campo más estrecho (alrededor de 2.3°) debido a un sensor más pequeño, lo que significaba que muchas nebulosas más grandes no cabían sin hacer mosaicos. Con el sensor más grande del S30 Pro, me sentí mucho menos limitado. Alcanza un punto óptimo: lo suficientemente amplio para objetivos grandes como Andrómeda o las Pléyades, pero con suficiente distancia focal para captar detalles en objetos más pequeños como cúmulos globulares.
Pero el Seestar tiene otro ojo: una cámara secundaria gran angular. Esta es una de las características definitorias del modelo "Pro". Escondida encima de la lente principal hay una pequeña lente gran angular (aproximadamente 6 mm de distancia focal, f/1.75, con una minúscula apertura de 3.4 mm). Este pequeño usa un sensor Sony IMX586, que curiosamente también es de 8.3 MP (3840×2160). Eso significa que ambas cámaras pueden emitir imágenes 4K, una con un campo estrecho y otra con un campo muy amplio. La cámara gran angular ofrece un campo de visión de aproximadamente 63°, comparable a lo que mostraría una lente de 16 mm en una DSLR de fotograma completo. En términos prácticos, eso es enorme; puede ver la mayor parte de una constelación a la vez. ¿Por qué dos cámaras? Inicialmente, pensé que la cámara gran angular solo servía para ayudar a la alineación y encontrar objetivos (lo que hace muy bien; el sistema platesolves usando el campo amplio para saber exactamente a dónde apunta, un enfoque inteligente). Pero el S30 Pro también desbloquea modos de imagen que usan la cámara gran angular para una captura real. Por ejemplo, hay un modo "Campo Estelar" o Vía Láctea que aprovecha la lente gran angular para tomar fotos de cosas como la banda de la Vía Láctea, auroras o timelapses de todo el cielo. Probé esto en una noche despejada de junio cuando la Vía Láctea de verano estaba saliendo. Ver toda la nube estelar de Sagitario y el centro galáctico capturados en un solo fotograma desde un dispositivo del tamaño de un termo me hizo sonreír de oreja a oreja. Claro, las imágenes gran angular no son tan detalladas por píxel, se parecen más a buenas tomas nocturnas de teléfonos inteligentes, pero el hecho de que el Seestar pueda funcionar como una cámara de constelaciones fue una ventaja divertida. También es útil en la práctica: a veces uso la cámara gran angular en modo de video para detectar nubes que se acercan o para monitorear cómo está el cielo mientras la cámara principal está ocupada apilando un objetivo de cielo profundo. Es como tener un "buscador" digital incorporado que también es una cámara funcional.
El cambio entre las dos cámaras se realiza automáticamente en función del objetivo o modo que selecciones en la aplicación. Como usuario, no tienes que pensar en ello: elige un objeto de cielo profundo y usa la lente teleobjetivo principal; elige el modo Vía Láctea o una panorámica y usará la lente gran angular. La transición es perfecta. En el campo, aprecié esta automatización. Por ejemplo, planifiqué una noche en la que empecé tomando un timelapse gran angular de la Vía Láctea al caer la noche, y luego me dirigí a la Galaxia de Andrómeda para una toma más cercana. El Seestar manejó el cambio entre lentes y el enfoque sin problemas. Como alguien que ha hecho malabares con múltiples equipos para hacer algo similar (uno para campo amplio, otro para primeros planos), este enfoque de un telescopio y dos cámaras me pareció como tener el equipo de un observatorio en un solo paquete.

Rendimiento de imagen bajo el cielo nocturno

Por supuesto, todas las especificaciones del mundo no importan si las vistas son decepcionantes. Aquí es donde tenía las mayores reservas: ¿Qué puede mostrar un telescopio de 30 mm de forma realista, incluso con una cámara sofisticada conectada? La respuesta: más de lo que esperaba, aunque la física sigue siendo física, tiene sus límites. Desglosaré mis experiencias con diferentes tipos de objetivos para dar una imagen clara.

Nebulosa de Orión por Richard Harris usando el Seestar S30 Pro, 3 horas, datos RAW procesados con Pixinsight y Photoshop

Objetos de cielo profundo (galaxias y nebulosas): Esta es la misión principal del Seestar S30 Pro: hacer la astrofotografía de objetos de cielo profundo fácil y accesible. Comencé con uno de los favoritos del público, la Nebulosa de Orión (M42), en una de mis primeras noches. Después de una configuración con un solo toque en la aplicación, el telescopio zumbó hasta las coordenadas, y observé en mi teléfono cómo comenzaba a tomar exposiciones de 10 segundos y las apilaba en tiempo real. La primera imagen apareció como una débil mancha gris (que honestamente es lo que mostrará un telescopio de 30 mm en una sola exposición corta). Pero luego, con cada imagen sucesiva, esa mancha floreció en la forma familiar de la Nebulosa de Orión: las estrellas del núcleo del trapecio aparecieron, luego las nubes de gas circundantes ganaron color y profundidad a medida que crecía el apilamiento. Después de unos 2 o 3 minutos, estaba viendo una hermosa foto 4K de M42 con tonos rojizos violáceos e incluso algunas tenues volutas que se extendían hacia afuera. Me quedé asombrado. En una vida de observación, he visto M42 a través de todo, desde binoculares hasta grandes Dobsonianos, pero nunca la había visto "desarrollarse" ante mis ojos de tal manera con tanta claridad. Es como una Polaroid del cosmos que poco a poco va enfocándose. Me sorprendí diciendo "guau" en voz baja. Era como: "pequeño telescopio y ¡Dios mío!". Aquí es donde la magia del Seestar realmente te golpea: puede revelar cosas en una lente de 30 mm que tus ojos simplemente nunca podrían, gracias al poder del apilamiento en vivo y el procesamiento de imágenes.

Galaxia M33 por Richard Harris, 60 minutos, procesado interno de Seestar

Me esforcé más. Luego apunté a la Galaxia del Triángulo (M33), una galaxia más débil que generalmente desafía a los telescopios pequeños. Le dije al Seestar que fuera por ella, y para mi sorpresa, después de unos 20 minutos de exposición acumulada, había una estructura espiral débil pero inconfundible visible en la imagen guardada. No era exactamente material APOD, la galaxia era pequeña en el encuadre y de bajo contraste, pero el hecho de que no tuviera que hacer nada más que esperar fue notable. Otra noche, bajo un cielo sin luna, fui tras la Galaxia del Remolino (M51), que con una magnitud de 8.4 está realmente al límite de lo que puede hacer un objetivo de 30 mm. La imagen en vivo mostraba solo una mancha doble borrosa (sin sorpresa), pero cuando luego saqué el archivo FITS del dispositivo y lo estiré en mi computadora, pude distinguir los dos núcleos y un indicio del brazo conector. ¡Eso es con un telescopio del tamaño de una lata de refresco! Es cierto que se necesitó mucho apilamiento (lo dejé funcionando durante 45 minutos) y un procesamiento cuidadoso para lograrlo. Aquí es donde las expectativas deben ser realistas: el Seestar S30 Pro, a pesar de toda su inteligencia, no puede reescribir las leyes de la captación de luz. Si le dedicas mucho tiempo, te recompensará con imágenes más profundas, pero los objetivos débiles siempre serán un poco difíciles de alcanzar. Yo diría que su punto fuerte son los objetos de cielo profundo de brillo medio, cosas como las nebulosas más brillantes, los cúmulos abiertos, los cúmulos globulares y las galaxias más destacadas (Andrómeda, Remolino, Sombrero, etc.). Esos quedan bastante bien para una observación casual o para compartir. Los objetos muy tenues o aquellos que requieren alta resolución (pequeñas nebulosas planetarias o características detalladas de galaxias) no son el fuerte de este telescopio.
Un truco que encontré extremadamente útil en condiciones de contaminación lumínica fue activar el filtro de contaminación lumínica de doble banda que viene incorporado. Desde mi jardín suburbano B3/4, el resplandor del cielo puede desvanecer rápidamente una imagen de larga exposición. La aplicación tiene un interruptor simple para habilitar el "Filtro LP Astronómico". Cuando está activo, el Seestar desliza su filtro interno de doble banda delante del sensor. Este filtro permite el paso de longitudes de onda específicas (alrededor de las líneas de emisión de Hidrógeno-alfa y Oxígeno-III) y bloquea gran parte de la luz de banda ancha. El resultado es que las nebulosas de emisión se destacan mucho más claramente contra un cielo urbano gris. Probé esto en la Nebulosa de Norteamérica (NGC 7000) en Cygnus. Sin el filtro, una subexposición de 10 segundos mostraba menos de la nebulosa pero un poco más de luz, además de campos de estrellas contra un fondo lechoso. Con el filtro activado, de repente la nebulosidad saltó en cada exposición como una mancha roja distinta, y después de apilar un rato obtuve una imagen decente con la forma del continente visible. El filtro sí cuesta algo de luz, y solo lo querrás para nebulosas, no para objetivos de banda ancha como galaxias o cúmulos de estrellas, pero es una herramienta poderosa. Transforma efectivamente el Seestar en un mini equipo de imágenes de banda estrecha cuando es necesario. También aprecio que no tuve que atornillar nada ni manipular filtros con los dedos congelados a medianoche; todo se controla por software.
Durante estas series de imágenes, el seguimiento y la estabilización del Seestar me impresionaron. En noches tranquilas, pude ver que las estrellas en cada subcuadro (que se pueden revisar si se profundiza en las opciones de la aplicación) eran típicamente pequeñas y redondas con una exposición de 10 segundos. La montura descartará automáticamente los fotogramas defectuosos, por ejemplo, si una ráfaga de viento la sacude o si un avión arruina una toma. Tuve una tarde ventosa en la que vi cómo rechazaba inteligentemente algunos fotogramas en el apilamiento en vivo debido a las estelas, y luego continuaba apilando una vez que las cosas se calmaban. La montura interna es de tipo Alt-Azimuth, lo que significa que realiza pequeños ajustes tanto en altitud como en azimut para seguir las estrellas. Por defecto, para evitar los efectos de rotación de campo, el Seestar mantiene las exposiciones cortas (rango de 5 a 15 segundos) y las alinea y apila continuamente. Noté que si lo dejaba funcionar mucho tiempo en un objetivo (digamos una hora), los bordes de la imagen apilada podían quedar un poco suaves o mostrar una ligera desalineación rotacional, una consecuencia de la rotación de campo alt-az. Sin embargo, el software a menudo lo mitiga realineando periódicamente el apilamiento. Para la mayoría de la observación y las imágenes casuales, no es un problema en absoluto. El resultado es esencialmente una vista casi en tiempo real que mejora cada vez más cuanto más tiempo se observa. Me encontré haciendo rutinariamente apilamientos de 10 a 15 minutos en objetivos interesantes, lo que me dio imágenes mucho más allá de lo que jamás vi a través del ocular de telescopios de tamaño similar en el pasado.

Galaxia de Andrómeda por Richard Harris, 2 horas en Seestar S30 Pro, procesado internamente en Seestar

El color de las estrellas y la calidad de imagen fueron generalmente buenos. El Seestar emite JPEGs estándar para una visualización rápida e incluso archivos FITS raw completos para aquellos que quieran post-procesar. A menudo guardaba los FITS y luego los ajustaba en PixInsight y Photoshop. Como soy un aficionado a la manipulación, no pude resistir la tentación de ver hasta dónde podía llevar los datos. En un caso, fotografié el Gran Cúmulo Globular en Hércules (M13). El apilado en vivo se veía genial en el teléfono: cientos de estrellas puntiformes. Guardé los FITS y luego hice un estiramiento extra en la PC, lo que reveló aún más estrellas del halo del cúmulo. La calidad de los datos está a la par con lo que esperaría de una combinación decente de cámara/lente de astrofotografía. La principal limitación es solo la pequeña apertura que recoge fotones limitados. El ruido se convierte en el desafío en cosas tenues, pero el apilamiento ayuda mucho. El Seestar también aplica algo de reducción de ruido en la aplicación (hay una función de "eliminación de ruido con IA" al ver el resultado, que se puede alternar). A los puristas les puede o no gustar eso, pero como tienes los datos sin procesar disponibles, puedes elegir tu propia aventura de procesamiento.
Una de las funciones avanzadas más interesantes con las que experimenté es el modo Mosaico. Si un objeto es demasiado grande para ese campo de 4,6°, la aplicación te permite crear un plan de mosaico. Intenté un mosaico de 2x2 de la Nebulosa del Velo, que definitivamente no cabe en un solo encuadre. El Seestar procedió a capturar cuatro paneles, moviéndose un poco entre cada uno y apilando los subfotogramas de cada panel. Una vez terminado, los unió allí mismo en el dispositivo en una única imagen combinada. El resultado tenía algunas uniones y diferencias de gradiente (mi cielo tenía algo de neblina irregular), pero con un poco de procesamiento adicional sin conexión logré crear un mosaico amplio bastante impresionante de todo el bucle del Velo, algo que normalmente necesitaría un telescopio mucho más grande y mucho más esfuerzo para hacer. Este pequeño telescopio estaba ejecutando eficazmente una automatización que incluso hace diez años habría requerido una computadora portátil y scripts personalizados.
Cúmulos de estrellas: los cúmulos abiertos y los cúmulos globulares suelen ser objetivos fáciles para el Seestar S30 Pro. Un cúmulo abierto como las Pléyades (M45) salió precioso: las siete estrellas más brillantes mostraban picos de difracción (quizás por la forma de la apertura) y la sutil nebulosidad de reflexión azul alrededor de ellas era débilmente visible después de apilar un poco. Sospecho que la sensibilidad bruta del sensor IMX585 está en juego aquí, capturando esa débil nebulosidad incluso con solo 30 mm de cristal. Los cúmulos globulares como M13 que mencioné, o M3, se resolvieron muy bien en un rocío de estrellas. De hecho, estos pueden ser algunos de los objetivos más gratificantes de inmediato: incluso una exposición de 5 segundos muestra muchos más miembros del cúmulo de los que se verían visualmente a 30 mm. Es como convertir un telescopio diminuto en un cubo de luz para cúmulos de estrellas.

Cúmulo M45 Pléyades, por Richard Harris, Seestar S30 Pro, 30 minutos procesados internamente en Seestar

Planetas y la Luna: El Seestar S30 Pro es menos un instrumento planetario, pero aun así lo probé con nuestros vecinos del sistema solar. La Luna, al ser grande y brillante, es una victoria fácil. En modo lunar, el sistema usará la lente principal de telefoto y tomará un video corto o una rápida pila de imágenes. Capturé una vista nítida de la media Luna que se mantuvo bien incluso cuando hice zoom en mi tableta. La distancia focal de 160 mm es corta para una magnificación realmente alta, pero el sensor 4K llena el encuadre con la Luna, por lo que se obtiene una imagen de disco completo con bastante detalle. Cráteres como Clavius y Tycho estaban nítidos, y la aplicación incluso ofrece un manejo HDR para no quemar las áreas brillantes. Como observador lunar de toda la vida, me resultó bastante satisfactorio ver la Luna en pantalla con la capacidad de ajustar la exposición y capturarla sin ningún problema. No se necesita ocular, y varias personas pueden verla cómodamente en una tableta, lo cual es excelente para la divulgación.
Para planetas como Júpiter y Saturno, la pequeña apertura y la distancia focal relativamente corta significan que no ganarás ningún concurso de detalles. Sin embargo, pude ver lo básico. En Júpiter, el Seestar pudo mostrar las dos bandas principales de nubes ecuatoriales y, por supuesto, las cuatro lunas galileanas, que aparecían como puntos brillantes similares a estrellas. Capturó automáticamente un video y lo apiló (estilo de imagen planetaria) en el modo de sistema solar de la aplicación. La imagen resultante de Júpiter en mi teléfono era pequeña, aproximadamente del tamaño de un guisante sostenido a la distancia del brazo, pero se podía decir que era Júpiter. Incluso pude distinguir un indicio de la Gran Mancha Roja como un pequeño punto marrón cuando nos miraba, aunque eso podría ser mi cerebro rellenando detalles esperados. Saturno, de manera similar, se mostró como una pequeña mancha anillada (los anillos apenas visibles debido a la inclinación actual de los planetas). Honestamente, la emoción aquí es más por la conveniencia: recuerdo congelarme en una tarde de enero ajustando una cámara web en mi SCT de 12" para capturar Júpiter; aquí toqué un botón y obtuve una instantánea pasable del planeta en segundos. Es lo suficientemente bueno para compartir con amigos o en las redes sociales como un "mira lo que vi anoche", pero no reemplazará un telescopio planetario dedicado para obtener detalles serios. Debo mencionar que el Sol también entra en esta categoría (objeto brillante del sistema solar), y con el filtro solar provisto en su lugar, el Seestar puede tomar imágenes del Sol de forma segura. Lo probé en un día con un gran grupo de manchas solares visible. El filtro solar de luz blanca reduce la luz y el calor, y la aplicación pudo resolver las manchas solares como imperfecciones oscuras en el disco solar. La calidad de la imagen para el Sol es lo que esperarías de un pequeño refractor, bueno para las manchas solares y el disco general, pero no, no mostrará protuberancias solares (necesitarías un telescopio especial de H-alfa para eso). Aun así, poder hacer instantáneas solares rápidas o incluso un lapso de tiempo del Sol durante unas horas (para captar el movimiento de las manchas solares o quizás un tránsito planetario) es una capacidad interesante. Seguía pensando cómo este único artilugio podría usarse para un día completo de divulgación: el Sol durante el día, las estrellas y el cielo profundo por la noche.

Luna por Richard Harris, Seestar S30 Pro

Vía Láctea de campo amplio y aventuras solares

Una de las mayores alegrías del Seestar S30 Pro es cómo difumina la línea entre un telescopio y una cámara de cielo. Usando el objetivo gran angular, me encontré haciendo cosas para las que normalmente usaría una DSLR o una GoPro. Por ejemplo, en un viaje a un cielo oscuro el mes pasado, monté el Seestar en una mesa de picnic y activé su modo Vía Láctea justo después del crepúsculo vespertino. Este modo básicamente usa la cámara gran angular para capturar los amplios campos estelares. Terminé con una imagen magnífica que enmarcaba la Vía Láctea de invierno, que se extendía a través de Monoceros y Orión hasta Auriga, todo en una sola toma. Se podían ver claramente las nubes de estrellas más brillantes, las sutiles franjas de polvo oscuro e incluso indicios de la Nebulosa de Orión y la Nebulosa Roseta como pequeñas y tenues manchas si se hacía zoom. Las estrellas eran puntiformes, y toda la imagen tenía ese aspecto natural y limpio de paisaje nocturno que se esperaría de una lente de cámara sólida bajo un cielo invernal nítido de Missouri. Hay que tener en cuenta que el Seestar también estaba siguiendo suavemente el cielo durante esto (puede rastrear incluso con la lente gran angular, para evitar el arrastre de estrellas en la exposición). Si prefieres las estelas de estrellas, la aplicación ofrece un modo de Estelas de Estrellas que fija a propósito la montura y permite que las estrellas se extiendan. Lo probé por diversión, creando una foto circular de estelas de estrellas alrededor de Polaris durante el transcurso de una hora. Se sintió casi demasiado fácil, sin necesidad de calcular tiempos de exposición ni apilar docenas de tomas manualmente; la aplicación simplemente lo hizo y produjo la imagen final de estelas de estrellas. Mi yo más joven, que una vez pasó una noche entera en 1987 haciendo una estela de estrellas en película (solo para descubrir que la exposición era incorrecta), aplaudió en silencio.
El filtro solar abre el uso diurno, lo que todavía me hace cosquillas porque tradicionalmente los telescopios son instrumentos solo nocturnos para mí. Con el Seestar, una tarde lo configuré para observar un eclipse solar parcial (con el filtro adecuado puesto, por supuesto). Algunos vecinos y yo nos reunimos y, en lugar de entrecerrar los ojos a través de las gafas de eclipse solos, observamos el baile del Sol y la Luna en la pantalla de mi iPad transmitiendo desde el Seestar. Fue un éxito: pudimos ver cómodamente cómo la mordida de la Luna invadía el Sol y tomar fotos desde la aplicación para guardar el recuerdo. La pequeña apertura de 30 mm es en realidad una ventaja aquí; mantiene el calentamiento solar al mínimo y todo el sistema no tuvo problemas para seguir el Sol durante una hora. Lo único a tener en cuenta es que, si bien el filtro es magnético y conveniente, es absolutamente necesario asegurarse de que esté puesto antes de apuntar al Sol. La aplicación tiene advertencias y ni siquiera te permitirá ir al Sol como objetivo sin confirmar el filtro, lo cual es bueno. Las imágenes solares resultantes son comparables a lo que obtendrías con un telescopio solar básico de luz blanca. Las manchas solares aparecen muy bien, y si hay grandes fáculas o granulaciones, podrías insinuarlas con algunos ajustes.

Una limitación del sistema de campo amplio que vale la pena destacar: la cámara gran angular no se beneficia de los filtros intercambiables. Básicamente es solo una cámara a color con un filtro IR-cut por defecto. En condiciones de alta contaminación lumínica, las tomas amplias de la Vía Láctea seguirán estando limitadas por el brillo del cielo (al igual que cualquier cámara normal). En mi casa suburbana, desde mis cielos Bortle 3/4, definitivamente puedo capturar la Vía Láctea en modo de campo amplio, pero es sutil, más un río suave de luz que la estructura audaz que se ve en cielos rurales verdaderamente oscuros. Lleve el Seestar a un lugar propiamente rural y realmente cobrará vida. No supera mágicamente la contaminación lumínica, así que si desea ese aspecto dramático y de campo amplio de la Vía Láctea, los cielos más oscuros aún marcan la diferencia. Sin embargo, permite algunas mezclas creativas: una vez lo dejé grabar un video de campo amplio de una lluvia de meteoros mientras simultáneamente planificaba tomas profundas de una nebulosa más tarde. Me hizo sentir como si tuviera un observatorio completo en el campo conmigo, contenido en una sola unidad.

Estelas estelares de 60 minutos en Polaris, Richard Harris, Seestar S30 Pro

Conveniencia Alt-Az vs. Precisión Ecuatorial

El Seestar S30 Pro es fundamentalmente una montura Alt-azimutal, lo que significa que se mueve de arriba a abajo y de izquierda a derecha, no sobre un eje polar inclinado. Esto es parte de por qué es tan simple: no tienes que alinearlo con el eje de la Tierra. Solo usa su amplia cámara para detectar el patrón de estrellas y determinar la orientación, luego comienza a rastrear. Para exposiciones de hasta 10 segundos, esto funciona de manera brillante. Sin embargo, como sabe cualquier astrofotógrafo experimentado, el seguimiento alt-azimutal introduce rotación de campo en exposiciones prolongadas. ZWO abordó esto de dos maneras: limitando el tiempo de exposición individual (para que cada fotograma tenga una rotación insignificante) y alineando y desrotando computacionalmente los fotogramas a medida que se apilan. Para un uso casual, ni siquiera notarías que esto está sucediendo, simplemente obtendrías una imagen compilada que se ve bien.
Pero, ¿qué pasa si quieres ir más allá (como yo) con la duración de la exposición o la nitidez de la imagen? Ahí es donde entra el Modo Ecuatorial (EQ). El S30 Pro permite cambiar su seguimiento para que se comporte como una montura ecuatorial si lo colocas físicamente en una cuña inclinada o una plataforma ecuatorial. Configuré mi trípode fotográfico con una cabeza EQ en él a mi ángulo de latitud (~37°) y monté el Seestar, alineándolo aproximadamente polarmente apuntándolo hacia el norte. En la configuración de la aplicación Seestar, activé el "Modo EQ". El dispositivo entonces trata el eje de acimut como AR (ascensión recta) y el eje de altitud como Dec. En teoría, esto le permite rastrear el cielo con solo un eje en movimiento (AR) y sin rotación de campo, lo que significa que podrías tomar exposiciones individuales más largas y quizás obtener resultados ligeramente más nítidos.
En la práctica, mi alineación polar fue solo a ojo (ningún telescopio tiene un buscador polar aquí, así que uno se las arregla con una brújula y una escala de latitud). La resolución de placas del Seestar realmente ayuda a corregir cualquier desalineación moviendo Dec ocasionalmente. Descubrí que en modo EQ podía aumentar de forma fiable el tiempo de exposición a 60 segundos por fotograma sin arrastre. Las estrellas se veían un poco más nítidas en una pila larga, ya que el sistema no tenía que desrotar continuamente las imágenes. Sin embargo, el verdadero beneficio se vio al capturar nebulosas débiles. Al aumentar el tiempo de exposición, cada sub-exposición capturó más señal en relación con el ruido de lectura, lo que resultó en una pila más limpia después del mismo tiempo total. Por ejemplo, en la Nebulosa de California, el uso de sub-exposiciones de 60 segundos en modo EQ produjo una imagen notablemente más suave y profunda después de 40 minutos en comparación con sub-exposiciones de 10 segundos en modo alt-azimutal durante 40 minutos. No es una diferencia abismal, pero para un entusiasta como yo, fue gratificante exprimir ese rendimiento extra del sistema. Si estás acostumbrado a la astrofotografía con equipos dedicados, el modo EQ es el único camino.
Dicho esto, la necesidad de una buena cuña o trípode inclinado, además de la complejidad de la alineación polar, va un poco en contra del espíritu "coger y listo" del Seestar. La mayoría de los usuarios, especialmente los principiantes, probablemente no se molestarán con el modo EQ, y no necesitan hacerlo, el enfoque alt-azimutal está bien para la mayoría de los objetivos y casos de uso. Pero me encanta que ZWO lo haya incluido. Demuestra que saben que algunos de nosotros querremos trastear y maximizar la calidad de los datos. Con una cuña decente, el S30 Pro se transformó en un pequeño equipo ecuatorial. Incluso pensé con humor en ponerlo en la cuña de alta resistencia de mi antiguo Celestron SCT; la imagen de esta cosita montada en mi enorme cuña me hizo reír a carcajadas. Exagerado, sí, pero destaca lo mucho que ha avanzado la automatización. Cuando empecé, la alineación polar era un rito de iniciación que consumía las noches; ahora, es opcional y solo para casos extremos con un telescopio inteligente.
Un aspecto que destacaré sobre el rendimiento de la montura: el movimiento del Seestar es suave y no excesivamente ruidoso. En modo alt-azimutal puede girar hasta 1440 veces la velocidad sidérea (según las especificaciones), lo que se traduce en un desplazamiento razonable por el cielo. Ciertamente no es tan rápido como algunas monturas GoTo grandes, pero nunca tuve que esperar demasiado. El sonido es un zumbido suave, para mis oídos mucho más silencioso que el ruido de molinillo de café que hace mi antigua montura Meade GoTo. En eventos de divulgación en los que he usado el Seestar, el ruido nunca interrumpió las conversaciones; es un suave "brrrr" que dura quizás 10-20 segundos mientras se mueve hacia el objetivo. Los vecinos ni siquiera lo notarán. La única vez que hizo un ruido extraño fue en un arranque en frío donde una calibración interna causó una breve vibración, se resolvió rápidamente y sospecho que fue el mecanismo interno de la rueda de filtros o de enfoque inicializándose. Generalmente, es tan silencioso como un gimbal de cámara a control remoto, y ciertamente apto para usar en el patio trasero por la noche.
Una consideración práctica: debido a que el dispositivo rota en alt-azimut, si lo tienes en el trípode pequeño en terreno irregular, asegúrate de que esté nivelado y que no haya obstáculos alrededor. Tuve un momento de pánico cuando lo coloqué demasiado bajo en el césped e intentó moverse hacia un objetivo cerca del horizonte; la cámara casi besa la tierra. No causó ningún daño, pero me di cuenta de que la montura no tiene evitación de obstáculos. El sentido común ayuda mucho; ahora siempre me aseguro de que haya espacio libre (especialmente si podría moverse cerca del cénit, no querrás que se vuelque o se fuerce). Tiene límites programados para evitar que se voltee, pero ten cuidado en espacios reducidos.

La experiencia de la aplicación Seestar y el control remoto

El control del Seestar S30 Pro se realiza completamente a través de la aplicación Seestar para teléfonos inteligentes (disponible en iOS y Android). Debo decir que los desarrolladores de la aplicación de ZWO hicieron un gran trabajo al crear una interfaz intuitiva y se parece mucho a su propio ASIAIR (por supuesto que sí). La aplicación se conecta al telescopio ya sea a través del propio punto de acceso WiFi del telescopio o a través de tu WiFi doméstico (más sobre esa opción en un momento). Una vez conectado, obtienes un panel de control con opciones para seleccionar objetivos, ver la imagen en vivo, ajustar configuraciones e iniciar diferentes modos (cielo profundo, planetas, rastros de estrellas, etc.).
Interfaz de usuario: El diseño es limpio. Hay un catálogo de objetos por categoría (completo con miniaturas), una función de búsqueda si quieres algo específico, e incluso objetivos recomendados según tu ubicación y hora. La vista de mapa muestra el cielo con lo que es actualmente visible; toca un objeto, presiona GoTo, y el telescopio se pone en marcha. Para alguien experimentado, al principio se sintió un poco básico (extrañaba un poco introducir coordenadas o moverme manualmente por diversión), pero rápidamente aprecié la simplicidad. Puedo imaginar que un principiante total no tendría ningún problema en usar esto. Es como usar Google Maps, pero para el cielo: elige una estrella o nebulosa de destino, y "navega" allí con un toque.
Cuando el Seestar está ejecutando una tarea (como el apilamiento en vivo de una nebulosa), la aplicación presenta la imagen actualizándose en tiempo real. Hay controles deslizantes para cosas como la duración de la exposición, la ganancia (equivalente a ISO) y el número de fotogramas apilados. Por defecto, los selecciona automáticamente en función del objetivo. Por ejemplo, en un cúmulo brillante podría hacer exposiciones de 5 segundos con una ganancia baja; en una nebulosa tenue, 10 segundos con una ganancia más alta. El obseso del control que hay en mí ansiaba más control manual, y afortunadamente la aplicación te permite ajustar algunos de estos parámetros si cambias a un modo manual. No es tan granular como un software de astrofotografía basado en PC, pero es suficiente para, por ejemplo, experimentar con subexposiciones de 5 segundos frente a 15 segundos, o para forzar el filtro de contaminación lumínica activado/desactivado, o para elegir un número específico de pilas para integrar.
Una característica que me encanta es que el apilamiento y el procesamiento ocurren en el propio Seestar, no en tu teléfono. Esto significa que una vez que inicias una sesión de exposición, puedes cerrar la aplicación o alejarte y el telescopio seguirá funcionando por sí solo. Probé esto iniciando un plan y luego apagando el WiFi de mi teléfono por un tiempo; cuando me volví a conectar, la sesión seguía en curso y podía ver el progreso. Esto es fantástico porque libera tu dispositivo y ahorra batería. La mayoría de las noches, he configurado el Seestar para capturar, luego literalmente he vuelto a casa y he salido a la mañana siguiente. Siempre que esté rastreando y tenga energía, no necesita supervisión.
Automatización y Planificación: Hablando de planes, la aplicación tiene un Modo Plan en el que puedes poner en cola múltiples objetivos para la noche. Jugué con esto en una noche clara en la que me sentía ambicioso. Añadí tres objetivos, digamos, la Nebulosa Dumbbell, luego la Galaxia de Andrómeda, luego las Pléyades, cada uno con una duración de imagen establecida. Puse en marcha el plan alrededor de las 10 pm y dejé que el Seestar hiciera lo suyo. Se dirigió obedientemente primero a la Dumbbell, recopiló datos durante media hora, luego se movió a Andrómeda, y así sucesivamente. Eché un vistazo ocasionalmente (desde la comodidad de mi casa a través de acceso remoto) y estaba en el buen camino. Al final de la noche, tenía imágenes de los tres esperándome. Este nivel de automatización es algo a lo que estoy acostumbrado con mis equipos más complejos que usan software como Sequence Generator Pro, pero verlo en una aplicación de teléfono inteligente para un telescopio pequeño es simplemente delicioso. Es como tener un mini observatorio robot.
Ahora, debo mencionar un par de peculiaridades o limitaciones que encontré en la aplicación. Si bien en general está pulida, hubo momentos en que se sentía un poco demasiado restringida para un uso avanzado. Por ejemplo, durante una sesión planificada, quería ajustar la configuración de exposición para el segundo objetivo sobre la marcha; no pude; el plan se ejecuta según lo preestablecido. Tendrías que detenerlo e iniciar uno nuevo para cambiar la configuración. Además, al realizar tomas largas en un solo objetivo, anhelaba una forma de realizar dithering o correcciones finas, aunque, a decir verdad, con una distancia focal de 160 mm, el dithering no es tan crítico para el ruido como en sistemas de distancia focal más larga. La vista previa de la imagen de la aplicación a veces aplica suavizado o pequeños estiramientos que no reflejan completamente los datos sin procesar, pero eso es algo menor y solo es una preocupación si se es un perfeccionista del píxel.
Acceso Remoto y Modo Estación: Inicialmente, el Seestar se conecta a través de su propio WiFi; te unes a la red WiFi del telescopio con tu teléfono y lo controlas directamente. Esto funciona bien en el campo o para sesiones rápidas, pero tiene limitaciones de alcance (alrededor de 10 metros). En mi jardín, si entraba en casa, la conexión podía perderse a menos que me quedara cerca de la ventana. Afortunadamente, el Seestar admite lo que se llama Modo Estación, donde el telescopio puede unirse a una red WiFi existente (como tu router doméstico). Lo habilité yendo a la configuración ("Yo -> WiFi -> Modo Estación") e iniciando sesión con el telescopio en mi WiFi doméstico. A partir de ese momento, siempre que mi teléfono también estuviera en la red doméstica, podía controlar el telescopio desde cualquier lugar de mi casa, sin necesidad de mantener una conexión directa. Esto fue un cambio de juego en las noches frías: podía dejar el Seestar en el césped, entrar en casa y seguir viendo cómo llegaban las imágenes o incluso moverme a un nuevo objetivo mientras tomaba chocolate caliente. Se sentía un poco como hacer trampa —astronomía desde debajo de una manta— ¡pero rápidamente me acostumbré!
Más impresionante aún, ZWO ha introducido una función beta de "Red de Telescopios" que permite el acceso remoto a través de Internet. Debo admitir que estaba emocionado por probarla. Después de habilitar la función (que requería tener el Modo Estación activado y optar por su beta), logré controlar mi Seestar S30 Pro desde una ubicación completamente diferente. Imagina esto: el telescopio estaba configurado en mi patio trasero, pero yo conduje a la casa de un amigo al otro lado de la ciudad. Usando mi teléfono con 5G, me conecté a través del servicio remoto de la aplicación Seestar, y he aquí, estaba dirigiendo el telescopio y capturando imágenes a través de la nube. La latencia era sorprendentemente baja para los comandos de giro, y las imágenes tardaban unos segundos adicionales en cargarse, pero funcionaba de manera confiable. Esencialmente, estaba operando como si tuviera un "telescopio espacial" personal en mi patio mientras me relajaba en casa de mi amigo. Esta experiencia tenía un toque de irrealidad, me recordó cómo los observatorios profesionales son operados remotamente por astrónomos desde los campus. Hemos llegado al punto en que incluso el telescopio inteligente de $600 de un aficionado puede ser accedido desde cualquier lugar. Me hizo reflexionar sobre las posibilidades futuras, como compartir el acceso con un amigo en otro estado para que pudiera hacer astronomía con mi unidad.
Hay algunas advertencias: la función remota está en beta y es gratuita por ahora, pero se insinúa que podría convertirse en un servicio de suscripción más adelante. Además, no puedes solucionar problemas físicos ni proteger el telescopio si no estás cerca, por lo que no es aconsejable dejarlo completamente desatendido a largo plazo (no lo dejaría toda la noche de forma remota a menos que estuviera cerca para recogerlo si fuera necesario). Tampoco hay forma de encenderlo o apagarlo de forma remota; debes presionar el botón de encendido para iniciarlo, por lo que una operación totalmente autónoma requeriría alguna solución de bricolaje (vi a alguien mencionar el uso de un pequeño dedo robot para presionar el botón de forma remota, inteligente, pero no he llegado tan lejos). Para mí, el acceso remoto es más una función de conveniencia que una necesidad, pero es una fuerte señal de lo moderna que es esta plataforma. ZWO incluso integró recientemente la compatibilidad con Alpaca/ASCOM, lo que significa que los usuarios avanzados pueden potencialmente vincular el Seestar a un software de astronomía basado en PC como si fuera un sistema estándar de montura/cámara. Experimenté brevemente con una conexión Alpaca usando una aplicación de terceros y pude hacer que el Seestar respondiera a comandos externos. Esa es una perspectiva emocionante para la futura expansibilidad.
Automatización vs. Experimentación manual: Como astrofotógrafo de la vieja escuela, disfruto del control manual: ajustar el enfoque, probar diferentes filtros, experimentar con tiempos de exposición, etc. El Seestar S30 Pro, por diseño, te quita la mayor parte de eso. Al principio, lo admito, uno puede sentirse un poco atado por la automatización. Es como pasar de un coche deportivo de transmisión manual a uno eléctrico autónomo. Sin embargo, a medida que lo usaba más, descubrí que hay formas de obtener tu "solución manual" con el Seestar. La aplicación permite un modo manual donde puedes establecer la duración de la exposición, la ganancia y el número de fotogramas a apilar. También puedes mover manualmente el telescopio a través de las flechas en pantalla si solo quieres explorar una región del cielo (sí, puedes hacerlo, a veces movía manualmente para escanear la Vía Láctea y encontrar un área interesante, luego tocaba un punto en la vista de campo amplio en vivo para hacer zoom con la cámara principal). No ajustarás el enfoque a mano, el enfoque automático es automático, pero puedes activar un reenfoque si es necesario. En mi experiencia, la rutina de enfoque automático fue rápida y generalmente precisa; solo interferí una vez cuando tuvo dificultades en un campo de estrellas disperso, moviéndome a un área más rica para ayudarlo a encontrar el enfoque.
Un área que el Seestar mantiene completamente automatizada es el procesamiento de imágenes. Las imágenes apiladas en vivo se estiran y se procesan ligeramente sobre la marcha para que se vean bien. Si eres un aficionado al procesamiento de imágenes, es posible que las encuentres un poco "demasiado terminadas con IA" (a menudo se ven limpias y suaves al final). Pero de nuevo, con los archivos RAW accesibles, tienes la libertad de hacer tu propio procesamiento más tarde. A menudo tomaba los RAW y aplicaba mi propia reducción de ruido o balance de color a mi gusto, que es donde me siento cómodo. Es un poco como dejar que el Tesla te lleve a tu destino, pero aún así eliges la música y el control del clima tú mismo.
En resumen, sobre la aplicación: facilita la astrofotografía de manera ridículamente sencilla, pero no nos excluye por completo a quienes queremos jugar con la configuración. Creo que lograron un buen equilibrio. No experimenté ningún bloqueo de la aplicación en mi teléfono iOS; fue estable incluso cuando realicé varias tareas a la vez con otras aplicaciones. El único problema que tuve fue una vez al conectar a través del Modo Estación después de una actualización de firmware; tuve que volver a añadir el Seestar a mi red. Cosas menores. ZWO parece estar actualizando el software con frecuencia, añadiendo funciones y puliendo asperezas. Es un producto vivo que, en el tiempo que lo he estado usando, ya ha experimentado mejoras como nuevos modos de cámara y el lanzamiento de la función remota.

Solar-timelapse

Duración de la batería y rendimiento en clima frío

Una cosa que preocupa a cualquier astrónomo veterano con equipos de alta tecnología es la energía, especialmente en noches frías. La batería interna del Seestar S30 Pro es una gran comodidad, pero también significa una cosa más a considerar a medida que el termómetro baja. Hice bastantes observaciones invernales con él para probar su temple (y el mío).
Duración de la batería: En condiciones suaves (alrededor de 10 °C o más), consigo de 5 a 6 horas de forma fiable con una carga completa. Esto se alinea bien con la afirmación de ZWO y es suficiente para una sesión nocturna estándar. Normalmente la recargo después de cada uso, a través del puerto USB-C (tarda unas horas en cargarse por completo). Agradecí no tener que llevar una gran batería externa como hago con mis monturas más grandes; para salidas rápidas o una fiesta de estrellas, simplemente cargarla como un teléfono de antemano es suficiente. Si planeara una noche realmente larga o una noche en un sitio oscuro, llevaría una batería externa USB o una fuente de CC de 5 V. El Seestar puede funcionar mientras se alimenta; de hecho, la fuente externa evitará que la batería se agote (aunque tenga en cuenta que no cargará la batería si la temperatura ambiente está por debajo del punto de congelación, una característica de seguridad común para las baterías de litio). Hice una prueba en la que conecté una batería externa cuando la batería estaba al ~50% y continué tomando imágenes; el nivel de carga se mantuvo bastante estable, sin bajar ni aumentar mucho. Así que básicamente estaba sorbiendo de la batería externa y conservando su nivel de batería interna. Esta es la forma de operar en noches frías: conecte una fuente externa al principio, para que la batería interna no tenga que esforzarse.
Rendimiento en clima frío: El manual indica un rango de temperatura de funcionamiento oficial de -10 °C a 40 °C (14 °F a 104 °F). Naturalmente, tuve que probar ese límite inferior, porque los inviernos aquí en Missouri no siempre respetan lo que los manuales consideran razonable.
En una noche clara de enero, la temperatura en mi jardín bajó a alrededor de -20 °C (-5 °F). Normalmente ni siquiera consideraría usar aparatos electrónicos con un clima así sin precauciones, pero por la ciencia (y un poco de claustrofobia), puse el Seestar afuera de todos modos.
Lo alimenté usando una batería externa a través de USB, sabiendo que la batería interna probablemente se agotaría rápidamente con ese tipo de frío. También dejé el calentador de rocío funcionando continuamente, en parte para la óptica, en parte para darle un poco de calor a la parte delantera.
Y aquí está la verdad: la automatización puede ser probada por los límites de la naturaleza.
En el frío normal del invierno, el Seestar funciona bien, pero una vez que se llega a extremos bajo cero, las cosas pueden empezar a fallar de maneras que ninguna cantidad de software inteligente puede solucionar por completo. Esa noche, el Seestar finalmente comenzó a dudar al girar, y después de un punto simplemente se negó a tomar imágenes, como si la montura o los sistemas internos dijeran: No. Esta noche no.
Esto no es realmente una crítica al Seestar, es simplemente lo que sucede cuando se empujan motores de precisión, lubricantes, sensores y baterías a condiciones que son básicamente hostiles a todo lo mecánico.
En climas más fríos (cualquier temperatura por encima de ese territorio de congelación profunda), funciona normalmente, pero por debajo del rango indicado, le está pidiendo a cualquier telescopio que funcione al borde del fallo.
De esta y otras pruebas en noches frías, mi consejo para cualquiera que use el Seestar bajo cero es: use energía externa para complementar y use el calentador de rocío de manera inteligente. La química de la batería tendrá una capacidad reducida en frío; estimo que a -7 °C (20 °F) obtenía quizás un 60-70% de la vida útil habitual. Cerca de -18 °C (0 °F), la batería interna por sí sola duraría quizás una o dos horas como máximo, si es que puede generar algo. Sin embargo, al conectar un banco de energía, estaba efectivamente sorteando esa limitación. Además, tenga en cuenta que no puede cargar la batería cuando la temperatura está por debajo de 0 °C (32 °F); el dispositivo simplemente no lo permitirá (esto es para proteger las celdas). Así que si hace mucho frío, la estrategia es funcionar con energía externa para mantenerlo en marcha, en lugar de esperar cargarlo sobre la marcha. Aprendí esto después de intentar cargarlo en un garaje frío; el indicador de carga simplemente no se encendía hasta que calenté un poco la unidad.
Otra observación sobre el clima frío: condensación y escarcha. El Seestar no es un dispositivo aislado, por lo que si lo usa en condiciones de helada, es posible que encuentre una capa de escarcha en el exterior al final. El calentador de rocío evita la escarcha en la lente frontal, pero el resto puede enfriarse. Una preocupación que tuve fue la condensación interna al traerlo de nuevo al interior. Para mitigar eso, adopté un truco de mi manual de equipo fotográfico: puse el Seestar en una bolsa de plástico sellada (o su estuche) antes de llevarlo del aire frío exterior al aire cálido interior. Esto atrapa el aire frío con el dispositivo y la humedad se condensa en la bolsa, no dentro de los componentes electrónicos. Después de una hora más o menos, cuando se equilibró a la temperatura interior, lo saqué. No sé si el Seestar tiene alguna impermeabilización especial (dudo que sea más que básica), así que lo trato como cualquier equipo electrónico delicado en ese aspecto.
En cuanto a las peculiaridades operativas en frío: como se mencionó en los foros de ScopeTrader y mi propia experiencia, las principales preocupaciones son la batería y la escarcha. Mecánicamente, los motores de la montura parecían estar a la altura de la tarea; no experimenté ningún problema como el calado. Sin embargo, evité usarlo en nieve activa o en condiciones obviamente húmedas, no está diseñado para mojarse. Frío y seco está bien; frío y húmedo (lluvia helada, heladas intensas) probablemente es buscar problemas. Una persona sugirió no dejar que el telescopio haga su movimiento final rápido de "aparcamiento" mientras está helado, ya que el movimiento repentino podría moler la escarcha en los engranajes. Seguí eso simplemente calentándolo un poco antes de apagarlo. Quizás soy demasiado cauteloso, pero 40 años de duras lecciones hacen eso.
En general, el Seestar S30 Pro demostró que puede ser un observatorio durante todo el año, algo con lo que muchas plataformas más grandes tienen dificultades. No es necesario cambiar las baterías del controlador manual en el frío, ni que las laptops se mueran con la helada. Solo manténgalo encendido y seco, y es un guerrero. El hecho de que pueda observar desde noches de verano de más de 38 °C hasta noches de invierno cercanas a los -18 °C con el mismo dispositivo, e incluso controlarlo remotamente para mantenerme cómodo, ha aumentado drásticamente la frecuencia con la que salgo bajo las estrellas. Ha eliminado gran parte de la fricción (a veces literalmente, en el caso de las monturas heladas).

Conclusión: un pequeño telescopio con un gran corazón

Después de varias semanas de sesiones nocturnas con el ZWO Seestar S30 Pro, me siento impresionado y reflexivo. Este telescopio inteligente es un testimonio de lo lejos que ha llegado la astronomía amateur, y quizás un indicio de hacia dónde se dirige. Desde la perspectiva de un veterano que usa equipos de alta gama y pasó innumerables noches lidiando con equipos, el Seestar S30 Pro se siente como hacer trampa de la mejor manera posible. Condensa un flujo de trabajo completo que solía requerir media docena de dispositivos y mucha experiencia en una experiencia de un solo botón. Y, sin embargo, no ha hecho que la astronomía sea trivial o carezca de alegría; si acaso, la ha hecho más compartible y frecuente. He observado más en las últimas semanas (simplemente porque es muy fácil de configurar por capricho) de lo que podría haber hecho en una temporada completa con mi kit más grande y engorroso.
Las ventajas de este dispositivo son claras: portabilidad, simplicidad e integración. Reduce drásticamente la barrera de entrada: podría entregárselo a un adolescente entusiasta con un teléfono inteligente y estarían fotografiando galaxias la primera noche. Pero también es atractivo para el usuario experimentado que desea un equipo rápido o de viaje que no le haga sentir que ha sacrificado todo. Yo mismo lo he usado como una especie de cuaderno de bocetos de astrofotografía: planificando tomas, probando encuadres, explorando partes del cielo que no me molestaría en usar un gran telescopio en una noche de trabajo. Ha reavivado un poco esa maravilla infantil en mí, viendo las cosas aparecer en la pantalla como si el cielo estuviera revelando secretos uno a uno.
¿Es perfecto? Por supuesto que no. Existen peculiaridades y limitaciones. La apertura de 30 mm es una limitación que no se puede ignorar para trabajos científicos serios o de alta resolución. No hay nada que reemplace la apertura bruta para la señal cuando se quiere profundizar en objetos de cielo profundo muy tenues o resolver pequeños detalles. No retiraré mis telescopios más grandes; más bien, el Seestar los complementa. Es la diferencia entre tomar una instantánea rápida y montar una sesión de fotos completa; ambos tienen su lugar. La naturaleza totalmente digital podría no satisfacer a aquellos que aman mirar a través de un ocular y experimentar los fotones golpeando sus propios ojos. Hubo momentos en los que eché de menos la experiencia visceral de entrecerrar los ojos a través de un telescopio y ver directamente los anillos de Saturno. El Seestar te ofrece una experiencia mediada (una muy buena, pero a través de una pantalla). Para muchos, eso es realmente una ventaja: visualización cómoda, la capacidad de guardar y compartir lo que ves, etc. Pero lo menciono porque es algo en lo que reflexioné: este es un tipo diferente de observación de estrellas, más parecido a la astrofotografía que a la astronomía visual clásica.

Región de la nebulosa de la Estrella Flamígera, por Richard Harris, Seestar S30 Pro, 4 horas, procesado con Pixinsight y Photoshop

En términos de comparaciones, el Seestar S30 Pro destaca notablemente frente a sus competidores. En comparación con el S30 original, el Pro es una mejora obvia si la calidad de imagen es importante: el salto a la resolución 4K, la lente cuádruple y las características de gran angular lo convierten en un instrumento mucho más capaz. Aborda muchas de las debilidades del original (como la resolución limitada y el campo más estrecho). Frente al Seestar S50, que también he tenido, la ecuación es interesante: el S50 tiene una apertura mayor de 50 mm y, por lo tanto, una mejor resolución y mayor captación de luz, pero es una unidad más voluminosa y era de una generación anterior (el que usé tenía solo salida de 1080p y menos funciones en la aplicación en ese momento). El S30 Pro, en cierto modo, superó al S50 en tecnología, si no en apertura pura. Bajo un cielo oscuro, la lente más grande del S50 mostrará más detalles en algo como la Nebulosa de Orión o estrellas más apretadas, pero la comodidad y el campo más amplio del S30 Pro hicieron que lo usara con más frecuencia. El S50 se sentía más como una herramienta especializada; el S30 Pro se siente como un todoterreno versátil. Es más ligero y fácil de llevar en el coche. Si uno anhela absolutamente la mejor resolución de la óptica de 50 mm (especialmente para objetivos pequeños), podría lamentar el límite de 30 mm aquí. Pero, sinceramente, encontré que la diferencia en el resultado final era menor de lo que esperaba, en gran parte porque el mejor sensor y procesamiento del S30 Pro compensan mucho terreno. Y si quisiera un mosaico más grande o más detalles, a menudo podría simplemente recopilar más datos o usar el modo mosaico en el S30 Pro.

Mosaico de la región de Orión y Cabeza de Caballo, Richard Harris, Seestar S30 Pro, 90 minutos, procesado por Seestar

Luego están los telescopios inteligentes de la serie DWARF (como el Dwarf II/III) y otros recién llegados. Estos suelen tener una apertura aún menor (alrededor de 20-28 mm) y a menudo sensores de menor resolución, dirigidos a usuarios ocasionales y generalmente un poco más baratos. Por lo que he visto, el Seestar S30 Pro produce imágenes notablemente más limpias y nítidas que los modelos Dwarf con los que he comparado. Las formas de las estrellas y la claridad de la imagen son mejores, probablemente debido a su lente APO y ese sensor Sony probado y verdadero. El Dwarf y otros mini-telescopios similares podrían tener un lugar como opciones de ultrabajo presupuesto o para uso diurno como telescopio de observación, pero si alguien se toma en serio los resultados decentes de astrofotografía, el Seestar sale victorioso. Recuerdo haber visto algunas tomas comparativas (en foros o reseñas) donde el S50 y el S30 Pro mostraban estrellas más compactas y detalles más ricos en comparación con las estrellas ligeramente hinchadas del Dwarf. Como nerd de la óptica, sospecho que la calidad de la lente y los mecanismos de enfoque del Seestar son superiores. Está claro que ZWO aprovechó su experiencia en astrofotografía aquí.
Desde la perspectiva de la experiencia del usuario, lo que distingue al Seestar S30 Pro de cualquier cosa que haya usado antes es la combinación de capacidad técnica con una genuina facilidad e incluso humor. Hubo noches en las que literalmente me reí a carcajadas solo en mi patio porque lo absurdamente sencillo que era algo que solía ser difícil. Por ejemplo, ver cómo el telescopio se reenfocaba automáticamente después de una caída de temperatura: recordé noches con mis viejos telescopios en las que perseguía el enfoque durante horas mientras la lente se enfriaba, era como un juego. O la vez que accidentalmente dejé el telescopio tomando imágenes mientras iba a buscar una chaqueta, luego me distraje y volví 30 minutos después para encontrar que había continuado fielmente y guardado una hermosa imagen sin ninguna intervención. Es obediente y trabajador, como un pequeño elfo astrofotógrafo electrónico trabajando mientras tomas café.
¿Reemplazará a todo mi otro equipo? No, todavía disfruto operando manualmente mis grandes telescopios cuando tengo tiempo y quiero las vistas definitivas o cuando realizo proyectos especializados. Pero el Seestar S30 Pro se ha ganado un lugar permanente en mi equipo. Es el que cogeré para sesiones improvisadas, viajes, eventos de divulgación o noches en las que simplemente quiero un paseo cósmico informal sin sacar la artillería pesada. También es un fantástico constructor de comunidades: me he unido a los foros y grupos en línea de usuarios de Seestar que comparten sus imágenes y consejos, y me recuerda los primeros días de la astrofotografía digital, donde todos comparaban notas con entusiasmo. Hay algo de esa camaradería y "¿puedes creer que podemos hacer esto ahora?" circulando.
El telescopio inteligente ZWO Seestar S30 Pro es un producto que puedo recomendar de todo corazón, con la salvedad de entender lo que es y lo que no es. No es una ventana mística al cosmos (¡ahí está la palabra que no iba a usar!) que revelará mágicamente todo; es una herramienta altamente diseñada que hace que la astrofotografía sea más simple y accesible que nunca. Pone el universo al alcance de tus dedos (literalmente, en una pantalla táctil) y lo hace de una manera que equilibra la destreza técnica con un diseño fácil de usar. Como alguien que ha pasado 40 años bajo las estrellas, encuentro eso realmente notable. No puedo contar la cantidad de veces que me he susurrado a mí mismo mientras lo usaba: "¡qué va a pensar la gente cuando vea de lo que es capaz este pequeño, y lo que viene después!".